Skotske skader gir håp for Norge

George Burley må ha hatt flere problemer enn vanlig med sammensetningen av den skotske troppen han tok ut til å møte Norge neste uke, med flere av sine nøkkelspillere ute med skader.

Egil Olsens planer om å gå offensivt ut kan absolutt ha noe for seg. Skottlands førstevalg i mål, Craig Gordon, og landslagskaptein og midtstopper Stephen McManus er begge ute av spill. Den faste venstrebacken Gary Naismith er også skadet, i tillegg til Rangers backen Kirk Broadfoot som scoret i bortekampen mot Island i fjor.

Gordons vanlige stedfortreder de siste årene har vært Rangers keeper Alan McGregor, men både han og midtbanegeneralen Barry Ferguson - som ble solgt fra Rangers til Birmingham i sommer - har ikke spilt for landslaget etter fyllebråket de havnet i etter landskampen mot Nederland i mars. McGregor har også mistet plassen i Rangers buret og det er hans erstatter der, Neil Alexander, som forventes å starte kampen på Ullevål. Alexander er en rutinert keeper som har spilt bra i klubbssammenheng etter å ha tatt over fra McGregor, men han mangler internasjonal erfaring med bare tre landskamper så langt. Starter han mot Norge, vil det bli hans klart største utfordring så langt i karrieren.

Celtic stopperen Gary Caldwell vil ta den ene midtstopper plassen, men det er usikkerhet hvem som vil erstatte McManus ved siden av han. Det kan fort bli Christian Kalvenes sin lagkamerat i den nyopprykkede Premier League klubben Burnley, 37 år gamle Graham Alexander, som får oppdraget med å stoppe John Carew. Tottenham forsvarer Alan Hutton forventes å starte på høyrebacken mens en mulig kandidat på venstrebacken er Callum Davidson, som spilte sin siste landskamp mot Canada i 2002.

Skottland er bedre rustet på midtbanen, selv om den tidligere kapteinen Ferguson har blitt fryst ut og West Bromwich vingen James Morrison er skadet. Skottenes kanskje største profil, Darren Ferguson vil ta kapteinsbindet i McManus sitt fravær og skottene forventer at Manchester United spilleren tar ansvar i den vanskelige og viktige bortekampen mot Norge. George Burley har ytret et ønske om at Ferguson står over Community Shield kampen mot Chelsea på søndag, men spilleren vil gjøre alt for å kjempe seg til en fast startplass på United laget, og har sagt at han vil spille i oppvisningskampen på Wembley hvis han blir tatt ut.

Fjorårets spiller i den skotske ligaen, Scott Brown fra Celtic, er også usikker med en skade men reiser til Norge med troppen. I tillegg er Skottenes kanskje mest kreative spiller, James McFadden, akkurat tilbake etter et langt skadeopphold. McFadden huskes best for hans vinnermålet borte mot Frankrike i EM-kvaliken for to år siden, og er en spiller Burley er veldig avhenging av. Hvis han ikke slår opp skaden vil han helt sikkert starte mot Norge, og han kan bli satt opp som hengende spiss bak en spiller som har veldig gode minner fra Ullevål, nemlig Kenny Miller. Rangers spissen scoret begge Skottlands mål i 2005 når de slo Norge 2-1 i kvaliken til VM i Tyskland.

Fjorårets kamp i Glasgow mellom Skottland og Norge er husket for en ting, Chris Iwelumos utrolige bom på et helt åpent mål. Wolverhampton spissen er også skadet og vil derfor ikke ha sjansen til å ta revansj mot Norge ved å score sitt første landslagsmål for Skottland.

Selv om Skottland har en langt bedre sjanse enn Norge til å ta nok poeng i gruppe 9 til å bli blant de åtte beste gruppetoerne som går til play-off, er presset langt større på George Burley og hans lag. Norge er nærmest avskrivet i kampen om å ta seg til VM i Sør-Afrika, og Egil Olsen har ingenting å bevise og ingenting å tape i forhold til Burley. Burley har aldri hatt veldig stor oppslutning blant de skotske supporterne og resultatene i kvalifiseringen så langt har ført til mye misnøye. I tilegg fikk han mye kritikk i måten han håndterte skandalen rundt Ferguson og McGregor på tidligere i år.

Selv om et uavgjort resultat i Norge vil langt på vei sikre andreplassen i gruppa bak Nederland må skottene sannsynligvis vinne for å ha en realistisk sjanse til å bli blant gruppetoerne som går til play-off. Avgjørelsen Burley må ta nå er om Skottland skal gjøre hva Egil Olsen har spådd; legge mange spillere bak ballen og satse på kontringer med hurtige Kenny Miller på topp, eller vil de prøve å overrumple Norge fra start i Oslo?